Hallo, ik ben Kevin Celis en op deze pagina deel ik de ‘origine story’ van mijn passieproject Etikett*. Santé!
Het verhaal begon in 2017 toen ik verhuisde naar La Vignette in Leuven. De straatnaam wekte direct mijn nieuwsgierigheid: een Franse naam en ‘Leuven Vlaams’!? Na een intensief onderzoek ontdekte ik het verhaal van de vergeten brouwerij La Vignette, op wiens grondvesten ons huis (en de wijde omgeving) is gebouwd.
La Vignette: de eerste monsterbrouwerij
Leuven staat bekend als bierhoofdstad, maar veel informatie over haar bierverleden is verloren gegaan, La Vignette is hier geen uitzondering. De brouwerij vierde haar 100-jarig bestaan in 1931, dus we kunnen ervanuit gaan dat de plannen voor de brouwerij in 1831 begonnen. In 1835 richtte Renier Hambrouck de eerste stoombrouwerij op in de voormalige abdij van Onze-Lieve-Vrouwe-ten-Wijngaard aan de Mechelsestraat. Onder leiding van meesterbrouwer Georges Lacambre besloeg het complex het gebied tussen de Mechelsestraat, Penitentienenstraat en Fonteinstraat. Destijds stond het bekend als "brasserie monstre" vanwege haar grootte.
In 1850 fuseerde Hambrouck met een mouterij en kwam zijn schoonbroer Martin Jean Vanderhaert in het bedrijf. De brouwerij kreeg de naam La Vignette, verwijzend naar het voormalige klooster Het Wijngaardje. Samen bouwden ze de brouwerij uit tot het bekende ‘Four Foil Clover’-merk en produceerden diverse bieren zoals Leuvens witbier, Peeterman, Munich, Bock en Orge. In 1937 werd La Vignette overgenomen door Brouwerij Artois (nu AB-InBev), en vervaagde de geschiedenis van de brouwerij.
Een eerbetoon aan de vergeten brouwerij
80 jaar later kwam ik in beeld. Als creatieveling was ik op dat moment op zoek naar een nieuwe uitdaging. Het vergeten bierverhaal intrigeerde me en inspireerde me tot een kunstproject: een muurschildering als ode aan brouwerij La Vignette. Met steun van de stad Leuven creëerde ik samen met handlettering-artieste Geertrui Storms in 2019 een mural, gebaseerd op oud beeldmateriaal, die nog steeds te bewonderen is op de kruising van La Vignette en de Fonteinstraat.
427% funding
Tijdens mijn onderzoek ontdekte ik toevallig ook het authentieke witbierrecept van La Vignette uit 1851, opgetekend door Georges Lacambre. Hoewel ik weinig feeling had met bier, besloot ik toch een hedendaagse versie van dit recept te brouwen met hulp van Marc Andries, een bevriende meesterbrouwer. Oorspronkelijk zou ik éénmalig brouwen en 100 beugelflessen werden gezeefdrukt met een print, gebaseerd op de originele La Vignette-flessen en uitgedeeld aan vrienden en familie. Onverwacht ontstond er vraag, wat ik beantwoordde met een succesvolle crowdfunding in de zomer van 2020, met 427% financiering. Dit motiveerde me om het bier als hobby verder te zetten onder de naam ‘La Vignette’.
TV-kok Jeroen Meus kookte met mijn hobbybier
Op 30 november 2022 veranderde mijn leven toen Jeroen Meus mijn witbier gebruikte in het Eén-programma Dagelijkse Kost. Hij maakte een soep met knolselder, heek, mosselen en … mijn bier. Mijn project kreeg aandacht in primetime, een eer die ik deel met bieren zoals Omer, Tripel Karmeliet en Rodenbach Grand Cru. Cool, he!
Plots besefte ik dat er potentie zat in mijn bierverhaal en begon ik te onderzoeken hoe ik de productie kon opschalen. Helaas had een bekende brouwer, achter mijn rug, in maart 2021 de merknaam reeds geregistreerd.
Etikett* - het Leuvense Witbier
Na juridisch onderzoek en een overnamebod besloot ik begin 2024 het bier in eigen handen te houden. Met de naam Etikett* gaf ik nieuw leven aan het ‘Four Foil Clover Brand’. Etikett* is niet alleen de naam van het Leuvense witbier, maar ook de overkoepelende naam van een nieuw witbiermerk. Naast Etikett* lanceerde ik ook Etikett*19 en Boekett*.
Oh ja, ik ben Kevin Celis, opgegroeid op het Limburgse platteland, maar tegenwoordig een trotse Leuvenaar. Ondanks mijn verschillende diploma’s heb ik nooit in Leuven gestudeerd; de liefde heeft me naar deze studentenstad gebracht. Mijn Leives is misschien nog niet perfect, maar ik ben al behoorlijk ingeburgerd. Zo hebben we onze hond, een blue merle teckel, vernoemd naar een lokaal biertje: ze heet Stella. Daarnaast ben ik ook actief in het verenigingsleven. Als Man van 1981 ben ik lid van het door UNESCO erkende Koninklijk Verbond der Jaartallen en doe ik vrijwilligerwerk bij Buurtwerk ’t Lampeke vzw. Naast mijn werk bij Etikett* geef ik les op twee Leuvense scholen, CVO Volt en Syntra AB, waar ik grafische vakken doceer. Daarnaast ben ik ook zaakvoerder van designstudio Verteller (www.verteller.be) en textielbedrijf Teeville (www.teeville.eu).
